喉が痛む場合も

　口内炎は、口の中の粘膜に白っぽい膜ができる炎症で、直径は数ミリくらい、歯茎や頬の内側のほか、舌や喉にもできることがある。飲み物や食べ物が染みてあまり食べられなくなるばかりか、痛みも強く、舌にできると喉が痛む場合もある。

　赤ちゃんや子供に多い口内炎は、初夏から秋にかけて多いヘルパンギーナや手足口病などの夏風邪によるもので、熱や全身のだるさなど、風邪の症状が取れても、口内炎だけが残る。

　大人の口内炎は、歯や歯ブラシの刺激、金属アレルギー、細菌感染など原因はさまざまだが、はっきり原因が分からない場合もある。原因が分からずに口内炎を繰り返している人もいる。

　こうした場合は、仕事が忙しくてあまり休養が取れなかった、風邪を引いた、胃の調子が悪かったなどで、体力や免疫の働きが低下したことが関係しているようだ。

　口内炎を何度も繰り返している人には、胃が荒れやすい薬を常用している、あまり散歩をしない、睡眠不足が続いているなど、日常生活の中に原因があると考えられる。

生活を見直して

　治療には、炎症を取るステロイドを使う。市販薬の軟こうもあるが、受診すれば症状に応じた治療が受けられる。

　症状に応じた治療はいろいろあり、頬の内側の口内炎には、軟こうと同じ抗炎症薬を含んだパッチ（張り薬）を張ると、食べても飲んでも染みなくなり、食事も楽になる。軟こうを塗りにくい口の奥にできた口内炎には、スプレータイプの薬がある。

　このほか、のみ薬でビタミンB₆を補う方法、炎症があると治そうとする免疫の働きを促すために、治療の前に硝酸銀やレーザーで口内にわざと小さな傷を付ける方法もある。しかし、症状を改善する治療は再発を予防するものではない。

　「再発の予防には、睡眠不足や過労などにならないように日常生活を見直すことです。日ごろ丈夫で疲れに気付かないような人は、体力を過信しないで疲れを癒し、逆に体力がない人は、散歩などで軽い運動を習慣付けてください」と藤巻院長。

　口内炎が、治療しても治りにくいような場合は、ベーチェット病などの自己免疫疾患のこともあるので、繰り返し起こる場合は侮らずに受診した方がよいだろう。

2001年8月取材（記事内容、医師の所属・肩書きは取材当時のもの）