下痢や便秘にも注意

　血便がある場合、下血の色と量を調べることで、どこが悪いのか、おおよその見当が付く。下血の色については、鮮紅色ならば肛門や直腸に近いところに異常があり、黒ずんでいるときは血が変色したためで、大腸の奥の方や小腸、十二指腸、胃などに異常があると考えられる。

　便は、大腸の中ほどまでは液状なので、それより奥に異常がある場合は血と便が混じり合い、出血かどうか判断できないことが多い。肛門の近くに異常があれば、便の表面に血が付着していることもある。

　血の量での判断は、少ないときは痔疾やポリープ、がんが疑われ、大量に何回も出血するような場合は、大腸の一部が袋状に出っ張った大腸憩室症や、腸が激しい炎症を起こす薬剤性大腸炎、潰瘍性大腸炎などが疑われる。いずれも早期の受診が必要だ。

　以前から下痢や便秘など便通異常がある人は、過敏性腸症候群（IBS）か、高齢者なら腸の運動が弱いために起こる便秘のことが多い。急激な便秘は急性腸閉塞、急な下痢は食中毒や風邪でも起こる。便通異常がひどくなってきた場合は、ポリープやがんの疑いもある。

直腸診で発見も可能

　大腸がんは、肛門に近い直腸にできる場合が4～5割、それに続くS状結腸と合わせると、肛門近くにできる割合が7割になる。そこで、症状から大腸がんが疑われるときは、肛門から指を挿入して触れて診る直腸診を行う。これで、指の届く範囲のポリープやがんは発見可能だ。

　また、便の潜血検査を行い、肉眼では分からない微量の出血も調べる。ポリープやがんがあっても出血していなければ陽性にならないので、この検査を2～3回行う。1回でも陽性なら、肛門から内視鏡を挿入し、内部を調べる内視鏡検査を行う。

　内視鏡検査によって出血部位、ポリープやがんのある位置が分かる。ポリープなどがあれば、治療を兼ねて一部を切除し、がんかどうかの検査をする。

　勝又助教授は「痔疾の人にもがんができることもあるので、血便があったらいつもの出血だと決め付けないでほしい。40歳代に入ったら定期検診を受けてください」とアドバイスしている。

2000年10月取材（記事内容、医師の所属・肩書きは取材当時のもの）