多量の寝汗も

　私たちは首や脇の下、脚の付け根のほか、胸や腹の奥など、体の各所にリンパ節という小さな器官を持っている。

　悪性リンパ腫ではリンパ節が腫れ、それが皮膚に近い所の場合にはしこりとして触れる。時に直径3～5センチを超えるが痛むことは少ない。

　また、38度以上の熱が出る、ダイエットをしているわけでもないのに体重が減る、多量の寝汗をかくなどの全身の症状が表れることもある。

　内科などで診察して疑いがあれば、手術で一部のリンパ節を取り、悪性リンパ腫かどうか、どのようなタイプなのかを検査する。確定したら、その広がりを調べるために、コンピューター断層撮影装置（CT）や陽電子放出断層撮影法（PET）などの画像検査や骨髄の検査が必要になる。

血液内科で治療を

　悪性リンパ腫にはさまざまなタイプがある。代表的なタイプとして、びまん性大細胞型B細胞リンパ腫と濾胞（ろほう）性リンパ腫がある。

　治療はびまん性大細胞型では、進行した場合には3種類の抗がん薬と1種類の副腎皮質ホルモン薬、さらに分子標的薬リツキシマブという新しい薬を組み合わせたR-CHOP療法を行うのが標準的だ。病巣が局所に限られている場合には、R-CHOP療法と放射線療法を併用する。その結果、少なくとも半数以上の人が治るようになった。

　濾胞性は再発することが多く、標準的治療が確立されていないが、新薬の開発が進んでいる。

　また、MALTリンパ腫というタイプは、胃カメラで発見されることが多く、ピロリ菌を除菌すれば治ることが多い。

　伊豆津医長は「より適切な治療を受けるために、悪性リンパ腫と診断されたら、血液内科がある病院を紹介してもらうといいでしょう」と助言している。

（編集部）

2010年11月取材（記事内容、医師の所属・肩書きは取材当時のもの）