嘔吐や下痢起こる

　東京都立小児総合医療センター感染症科の堀越裕歩氏は、ロタウイルス胃腸炎の特徴について次のように話す。

　「ロタウイルスというウイルスの感染によって起こる胃腸炎で、乳幼児は一度はかかる病気です。接触などによって感染します。1～3日の潜伏期を経て嘔吐（おうと）から始まり、下痢が数日から1週間ほど続きます」

　問題は嘔吐や下痢による脱水で、ひどい場合は入院が必要になる。まれに、脳炎などを合併することもある。

　「残念ながら現在は、まだロタウイルスに対する特効薬はないので、入院しても脱水の治療など対症療法が主になります。まず予防が大切で、2011年から経口生ロタウイルスワクチンが使えるようになりました」（堀越氏）

生後6週から服用

　このワクチンは生後6週から服用でき、最初の服用後4週間空けて再度服用する。いち早く臨床で用いている米国では、入院例がほとんどなくなったといわれている。一方、副作用は少なく、軽い下痢や微熱とされている。

　「乳幼児にとってメリットの方が大きいワクチンです。ただし、生後6週から24週の間にしか受けられません。任意なので自費負担になりますが、希望者はかかりつけの小児科医に相談して、子供の体調の良い時に受けるとよいでしょう」（堀越氏）

　負担額は医療機関によって異なり、通常は1万3,000円前後だという。

（編集部）

2011年12月取材（記事内容、医師の所属・肩書きは取材当時のもの）