3,500人分の便で検討

　ロタウイルスによる胃腸炎は、ノロウイルスとともに病院などで「感染性胃腸炎」と診断される病気。高熱と2～3日続く嘔吐、10日程度続く下痢が特徴で、特効薬がないため脱水症状を防ぐ以外に治療法がない。そのため、重要になるのが予防だ。予防法としては、手洗いや食べ物への十分な加熱などとともに、ワクチンが挙げられる。

　米国ではロタウイルスワクチンが定期接種化される以前、ロタウイルス感染症に関連した病院受診は年間2,400万件、入院は240万件と推計されている。乳児への定期接種が導入されて以降、接種した子供だけでなく接種していない子供でもロタウイルス感染症の減少が確認されているという。

　Anderson氏らは今回、米シカゴの2病院を下痢で受診した成人患者のうち、定期接種導入前（2006～07年）から導入後2年間（2008～10年）の流行期（2～5月）に集められた3,530人分の便を分析した。

流行株変わっても効果続くかの検討必要

　その結果、ロタウイルスの検出率は導入前の4.35％から導入後には2.24％と減少。外来患者と入院患者で減少の程度は変わらなかったという。

　今回の結果について、Anderson氏らは「乳児への定期接種で地域でのウイルスの広がりが減り、成人の感染が減少していることを示唆するもの」と評価。一方、ロタウイルスの流行株（ウイルスの型）はインフルエンザのように年ごとに変わるため、流行株が変わってもワクチンの間接予防効果が続くのか、調査の継続が必要と述べている。

　同誌を発行する米国感染症学会は「今回の検討で小児へのロタウイルスワクチン接種が、成人が同ウイルスに感染することでかかる医療費を抑制するという点で、これまで考えられていた以上に費用対効果があるのかもしれない」とのコメントを発表している。

（編集部）