耐性菌増える

　急性中耳炎は、鼓膜のすぐ内側の中耳という部分の粘膜が炎症を起こす病気。風邪をひくと鼻の奥で細菌が増殖する。その細菌が耳管という鼻と中耳をつなぐ通路を通って中耳に入り、炎症を起こす。

　3歳までに50～70％が少なくとも1回はかかっている。最近では、抗菌薬の乱用により薬が効きにくい耐性菌が増えたこと、0歳児からの保育園への通園が多くなり、感染の機会が増えたことなどのため、治りにくい例が増加しているという。

　症状は、発熱、耳の痛み、時には耳漏（耳だれ）が表れる。小さい子供は、痛みを言葉で表せないため、頻繁に耳に手をやったり、不機嫌な様子を見せたりすることがあるので、親や周囲の人がよく見守りたい。

　軽症なら薬物を使わずに、経過観察をしながら自然治癒を待つ。中等症以上では、症状に応じて抗菌薬を使う。

鼓膜切開も

　適切な治療を受ければ、大抵は3日ほどで症状は軽くなる。ただ、小さい子供ほど鼓膜の状態が正常に戻るのに時間がかかり、0～1歳児では約4～8週間必要だ。

　抗菌薬を使っても症状が軽くならない、高熱が続く、合併症が発生した―などの場合には鼓膜を切開する。鼓膜を切開して膿（うみ）を出せば、熱が下がり痛みも緩和する。心配する親もいるが、鼓膜は7～10日ほどで穴が閉じるので、耳の聞こえが悪くなることはない。

　小林准教授は「子供が風邪を引いて鼻汁が出るとか発熱が長引いたときは、2歳頃までなら急性中耳炎の可能性が高くなります。また、いったん治ったとしても反復することがあるので、特に冬季から春先にかけては注意が必要です。おかしいと思ったら、引き続いて耳鼻咽喉科にかかるとよいでしょう」と助言している。

（編集部）

2012年1月取材（記事内容、医師の所属・肩書きは取材当時のもの）