他人にはうつらない

　乾癬には5つの種類があり、中でも尋常性乾癬が最も多く約9割を占める。皮膚が赤くなり、盛り上がり、魚のうろこのようなかさぶたが厚く生じてぼろぼろと落ちる。頭、肘や膝頭、爪などに現れやすい。「最初は頭に現れることが多いので、フケと勘違いするようです。下着や靴下のゴムの部分、ベルトなど、こすれる部分にもよく起こります」と谷岡講師は話す。

　通常、皮膚の最も外側の表皮は45日周期で新陳代謝を繰り返している。乾癬の場合はこれが4～5日と極端に短くなるため、次々に「垢（あか）」を作ることになるのだ。同じように皮膚が剥がれ落ちる水虫などの白癬（はくせん）と違い、感染症ではないため他人にうつることはない。

　原因は分かっていない。もともとなりやすい体質があり、そこにストレスや不規則な生活、偏った食事などがきっかけとなって起きると考えられてきた。「最近の研究で、免疫に異常が生じ、免疫細胞から放出されるTNF-α（アルファ）が表皮の部分に増えていることが分かりました。このTNF-αが乾癬の症状を起こしていると考えられています」（谷岡講師）

食事の欧米化が関与か

　治療は3段階。まず、炎症や皮膚の新陳代謝を抑える塗り薬を塗る。次に免疫の異常を抑える薬を飲む。症状が改善しない場合はTNF-αの働きを抑える薬を注射する。日常生活では入浴時に肌をこすらず、1日1回の塗り薬を忘れない。また、戦後急激に増え、食事の欧米化の関与が疑われることから、日本食を意識して取るように心がけることも重要という。

　谷岡講師は「肥満、高血圧、脂質異常、高血糖の人に多く、心筋梗塞や脳梗塞の頻度も高いとの調査報告があります。メタボリック症候群の人は注意が必要です」と話している。

（編集部）