血管リモデリングとは？

　血管リモデリングとは、炎症や血圧による細かい傷などのさまざまな刺激を受けた後に血管の構造が変化すること。血管リモデリングの過程は動脈硬化の悪化の過程と一致しており、体が血管の傷を治そうとする途中で血管が引きつったり、血管の内側が狭くなったりする。これが心筋梗塞や脳梗塞などを引き起こす。

　また、脂肪の塊が血管の内側にたまることによって血管が破れやすくなる。これが大動脈瘤（りゅう）などを引き起こすのだ。

ジュースの濃さは関係なし

　今回の研究では、マウスの太ももの動脈を傷つけ、体が傷を治そうとする過程でできる「新生内膜」の厚みを測った。

　その結果、ミカンジュースを飲ませたマウスでは、水を飲ませたマウスと比べて明らかに新生内膜の増殖が抑えられていた。ジュースの濃度が濃くても薄くても関係なかったという。

　一方、イヨカンジュースを飲ませたマウスでは、濃度が高いジュースのみで新生内膜の抑制が認められた。

　新生内膜の増殖が抑えられたマウスとそうでないマウスでは、炎症の程度（炎症性サイトカインの量）などに変わりなく、仕組みは不明。なお、過去の研究などからはオレンジジュースを飲むことで酸化ストレスと炎症が抑えられることが分かっている。

　今後の研究でこの仕組みが明らかになれば、脳卒中や心筋梗塞など動脈硬化による病気の治療に日本発のミカンが貢献する日が訪れるかもしれない。

（編集部）