赤身肉摂取を想定したモデルマウスの実験が示唆

　人類が機能を失った遺伝子は、細胞表面にあるシアル酸のタイプを変換する酵素のもの。現代人はこの遺伝子機能がないためあるタイプのシアル酸を合成できない。しかし、微生物の多くはこのタイプを認識して宿主に感染するため、家畜など他の哺乳類が持つ人畜共通の感染症から身を守ることができるようになったと考えられている。

　このタイプのシアル酸は動脈硬化やがんと関係していることが最近疑われている。研究グループは失われた遺伝子機能と動脈硬化の関係を探るためマウスの実験を行った。

　シアル酸のタイプを変換する遺伝子を欠損させたモデルマウスを作製したところ、普通のマウスに比べ動脈硬化の進行が速かった。また、糖尿病になりやすい性質に進行していた。

　次に、心臓病の原因となる赤身肉をたくさん食べる人を想定した実験を行った。人が合成できないシアル酸を含有する高脂肪食をモデルマウスに与えるなどしたところ、他の条件のマウスに比べ動脈硬化病変が進行していた。

　これらのことから、人類はシアル酸のタイプを変化する酵素の遺伝子機能を失ったことが動脈硬化の進行と関係していることが示唆された。

（あなたの健康百科編集部）