皮膚、陰部、目にも

　わが国のベーチェット病の患者数は約1万8,000人で、30～40歳代で多く発病する。主症状として、まず口の中の粘膜に円形の浅い潰瘍（アフタ性口内炎）ができて再発を繰り返す。皮膚症状、陰部潰瘍、眼症状も表れることが多いが、4つの症状が同時に出現するわけではない。

　横浜市立大学付属病院（神奈川県）リウマチ・血液・感染症内科の石ケ坪良明主任教授が、同科を受診したベーチェット病患者412人について調べたところ、1つの主症状が単独で表れる確率は70％以上で、2つ以上が同時に表れるのは10％以下だったという。主症状の中でも、眼症状は両眼に強い炎症が繰り返し起こり、視力が低下していって失明に至ることもあるので、警戒が必要だ。

　さらに、関節炎、中枢神経病変、消化器病変、血管病変、精巣上体炎（副睾丸＝こうがん＝炎）などの副症状が出ることもある。特に腸、神経、血管の病変がある場合は特殊型と呼ばれる。石ケ坪主任教授は「主症状は比較的早く、特殊型は遅れて出てくることが多いのです」と指摘する。

遺伝や環境が関係か

　発症には遺伝や環境が関係していると考えられているが、詳しくは分かっていない。症状のほとんどがこの病気特有のものではないため、診断しにくい一面もある。

　治療は対症療法が主体だ。わが国では数年前、炎症反応に関係する生体内の物質の働きを抑えるTNF阻害薬が、眼症状に対して保険で使えるようになり、画期的な効果が報告されているという。また、「特定疾患」に指定されているため、認定されれば医療費の公費助成が受けられる。

　石ケ坪主任教授は「ベーチェット病は、早期に診断・治療されるようになってきています。TNF阻害薬の特殊型に対する有効性も報告されており、今後、適応の拡大が期待されます」と話している。

（編集部）

2012年2月取材（記事内容、医師の所属・肩書きは取材当時のもの）