3歳時と7歳時の知能を測定

　Belfort氏らは、1999年4月22日～2002年7月31日に米マサチューセッツ州東部にある8つの産科施設で妊婦検診に参加した妊婦とその子供1,312組を対象に、検討を行った。

　母親については、子供が6カ月の時点で「母乳を与えたことがあるか」「与えた場合、乳房から直接吸わせたか、または間接的か」 「現在、粉ミルクを与えているか」「現在、母乳を与えているか」を、12カ月の時点で「まだ母乳を与えているか」などを質問。すでに離乳している場合には、卒乳の月齢を尋ねた。また、母乳のみもしくは粉ミルクとの混合授乳か、本人のIQなどのデータも収集した。

　子供には、3歳時点で相手の話す言葉を理解する能力（受容言語能力、ピーボディ画像語彙テスト）、視覚と運動能力の発達（WRAVMA）、7歳時点では知能（カウフマン簡易知能検査）、記憶・学習能力（WRAML）を測定した。

知能・言語能力に関連

　子供が3歳の時点で解析データが得られたのは1,224人で、7歳の時点では1,037人。検討の結果、母乳による授乳期間が長いほど3歳の時点の受容言語能力がより高くなる傾向が認められたが、在胎期間や母親のIQなどの影響を除外したところ、知能・言語能力の上昇が弱まった。7歳時点の知能・言語能力も同様だった。

　母乳のみの授乳（授乳期間6カ月まで）を見ると、授乳期間が長くなるほど知能・言語能力が上昇した。

　一方、7歳時の視覚運動能力や記憶・学習能力については母乳による授乳期間（母乳のみを含む）との関連が示されなかったが、3歳時の視覚運動能力については若干の関係性が示された。なお、出産後に母親が魚を食べた量は影響しなかったという。

　今回の研究から、母乳による授乳期間、特に母乳に限定した授乳期間が、3歳時点での受容言語能力や7歳時点での言語・非言語能力に関連することが示された。Belfort氏らは「生後6カ月までの母乳保育、生後12カ月以上の母乳と粉ミルクとの混合保育が、世界的に推奨されることを支持する結果」と、研究の意義を強調した。

（編集部）