日焼け避ける風潮が影響か

　花粉症は、鼻や目の粘膜に付いた植物（主にスギ、ヒノキ）の花粉を排除しようとする体の反応。仕組みは他のアレルギーと同じで、免疫の乱れが大きく関与している。ビタミンDは骨を強くするというイメージが強いが、澤登院長は「カルシウムの調節だけでなく、免疫の調節も行っていることが分かっています。"ビタミン"と名付けられていますが、作用する仕組みはステロイドなどのホルモンと同じなのです」と説明する。

　骨やアレルギーだけでなく、風邪やインフルエンザ、がん、心臓病などを予防するという研究結果も報告されており、ステロイドと同様に"万能薬"になることが期待されているという。

　体の中にあるビタミンD量の8割が日光を浴びることで生み出され、日射量が減る秋から春にかけては値が低くなる。つまり、花粉症が出始める時期は、体がビタミンD不足の状態ということになる。夏場に日光を多く浴びることである程度"貯金"ができるとされるものの、近年は特に女性で日焼けを嫌って日光を浴びる機会が少ない傾向にあるため、ビタミンD不足が常態化していることも考えられるようだ。

キクラゲに多く含まれる

　ビタミンDが不足する時期に食事やサプリメントで補うことが免疫調節の乱れを防ぎ、引いては花粉症の症状を和らげる―というのが澤登院長の考え。厚生労働省が勧めるビタミンDの摂取目安は18歳以上で1日5.5マイクログラム（220IU＝国際単位）、上限は1日50マイクログラム（2,000IU）。食材ではキクラゲが100グラム当たり440マイクログラムと断トツで、キノコ類や魚介類などで多い。

　この上限値は食事から取る場合のもので、日光を浴びる機会が減る時期は、食事に加えてサプリメントを活用することが勧められるという。なお、取り過ぎは高カルシウム血症や肝臓・腎臓障害、高血圧などを引き起こすため、注意が必要だ。

　澤登院長は「花粉症の症状が出ていない段階では予防的にビタミンDを取り、ひとたび症状が出たら治療薬を飲む。そして、症状がおさまればまたビタミンDに切り替える―という方法もあります。免疫系を調節するビタミンDは、予防の観点からも勧められます」としている。

（小島 領平）