認知症の予防・改善効果にも期待

　番組では、チョコレートの健康に良い点として、以下のことが紹介された。

• 便秘薬よりも高い便秘改善作用（カカオプロテインによる）
• ワインより多いポリフェノール量
• 高血圧改善作用（カカオポリフェノールによる）
• 記憶力向上作用（カカオポリフェノールによる）
• イライラ抑える精神安定作用（チアミンによる）

　記憶力向上については、愛知学院大学心身科学部の大澤俊彦教授（農学博士）らが行った実験で、ハイカカオチョコレートを1日に25グラム、4週間食べると、神経細胞を活性化するタンパク質「BDNF」の濃度が平均2割アップしたことが示されている。BDNF濃度アップはさらに、認知症の予防や改善が期待されているという。

　番組に出演した日本ポリフェノール学会理事長の板倉弘重医師（茨城キリスト教大学名誉教授）は、記憶力を高めるチョコレートの食べ方について「勉強前に食べるのがお勧め。食後1時間くらいに最も効果が出るようです」と解説した。

片頭痛持ちは要注意

　こうしてさまざまな効果が期待されているチョコレートだが、気になるのが血糖値の上昇だ。そこで番組では、甘味料などを使うことで食べても血糖値が急上昇しない低GIチョコレートが紹介された。

　このほか、板倉医師は「チョコレートはリラックス効果を生み、よく眠れますが、緑茶を飲むと眠れなくなるようなカフェインに弱い人は、逆に眠れなくなります」「チョコレートは血管を広げる作用があるので、片頭痛の人の場合は痛みがましてしまう可能性があります」などとアドバイス。これらの点に注意しつつ、日常の中で上手に取っていきたいものだ。

（米原まゆみ）