進む正常化、終息は見えず　新型コロナ「パンデミック」３年―感染７．６億人、死者６８６万人〔時事メディカル〕

2023年03月13日 10:45

　【パリ時事】世界保健機関（ＷＨＯ）のテドロス事務局長が２０２０年３月に新型コロナウイルスの「世界的大流行（パンデミック）」を表明してから、１１日で３年。全世界が混乱に陥った危機は、依然として終息のめどが立っていない。それでも感染拡大を徹底的に抑え込む中国の「ゼロコロナ」政策や、個人の行動を制限する欧州などのロックダウン（都市封鎖）は解除され、正常化への歩みが進んでいる。

　７日までにＷＨＯへ報告された世界の累計感染者数は７億５９４０万人を超え、死者は６８６万６４００人余り。ワクチン接種は延べ１３２億２９００万回に達した。一方、人口１４億人の中国では「既に約８０％（１１億人超）が感染した」（同国専門家）との指摘もあり、実際の感染者数や死者数はＷＨＯの集計をはるかに上回っているとみられる。

　日本では今年１月、コロナの感染症法上の位置付けについて、５月から季節性インフルエンザと同じ「５類」に引き下げることが決まった。感染防止のためのマスク着用も、今月１３日以降は屋内外を問わず個人の判断に委ねられる。コロナ禍の象徴として社会生活に広く浸透したマスク習慣は、変化の節目を迎える。

　ＷＨＯ高官は２月の会見で、マスクの意義を改めて問われ「ウイルスは世界中に際限なく拡散している。マスクは感染予防策の一つだ」と強調した。ただ、日本と異なり着用に慣れていなかった人の多い欧州では、地下鉄車内など密閉空間での義務化終了で「ノーマスク」が多数派に。街で見かける着用者は、今や一握りだ。

　中国は昨年１２月にゼロコロナ政策を終了した。厳しい規制の影響で経済が冷え込み、成長に影を落とすようになったことも方針転換の背景の一つだ。中国に限らず各国政府は、感染防止と景気下支えの両立という難しいかじ取りを強いられてきた。

　コロナで１１０万人強の死者が出た米国では、２０年３月に当時のトランプ政権が発令した「国家非常事態宣言」が今年５月で終了する。もっとも、オミクロン株の広がりで致死率が以前に比べ低下したことなどから、市民がコロナの脅威を強く意識する機会は既に減少。宣言終了で日常生活が大きく変わることはなさそうだ。

　ＷＨＯはパンデミック表明に先立つ２０年１月、コロナについて「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」を宣言した。今年１月の専門家会合では「コロナは引き続き危険な感染症」との見解で一致し、宣言解除は見送られた。

（2023年3月13日 時事メディカル）