ネクタイが人間に...

　レビー小体型認知症は、認知障害とともにパーキンソン病患者で見られるような指の震えなどの運動障害が表れるのが特徴。アルツハイマー病よりも進行が早いが、初期段階では鑑別が難しいためアルツハイマー病やパーキンソン病と診断される患者も少なくないようだ。

　鑑別する際の手掛かりとなるのが、運動障害とともにレビー小体型認知症の主な症状として挙げられる幻視。しかし、幻視は短い診察時間内に出ることがまれなため、これまで見過ごされてきた。

　内山氏らが開発した検査法は、下図のような植物などの画像をレビー小体型認知症患者に見せて、そこに何が見えるのかを説明してもらうという簡単なもの。パレイドリア（壁の染みや雲の形が人の顔や動物の姿に見える現象）が出現すると、図中の花の白丸部分やネクタイの赤丸部分に本物の人の顔や動物を見いだすことがあるという。

　アルツハイマー病患者でもパレイドリアが出現することもあるが、花びらが人の顔に見えることはあっても、レビー小体型認知症患者のように動物を見いだすことはないという。

精度が極めて高い

　内山氏らは、34人ずつのレビー小体型認知症患者とアルツハイマー病患者にパレイドリアテストを実施した。

　その結果、レビー小体型認知症患者では全員にパレイドリアが誘発されたのに対し、アルツハイマー病患者では4人のみだった。パレイドリアテストの感受性（レビー小体型認知症と正しく判定される確率）は100％、特異度（レビー小体型認知症ではないと正しく判定される確率）は88％と極めて精度が高く、アルツハイマー病との鑑別診断に有用なことが分かった。神経心理検査や面接で「幻視なし」と判定されたレビー小体型認知症患者にも、この検査でパレイドリアが誘発されたという。

　内山氏らは、この状態を幻視が出現する一歩手前の状態、または幻視の発現に関わる病態が検出されたものと考察。レビー小体型認知症の早期診断・治療や、幻視の病態が解明できるのではないかとしている。

（編集部）