平成18年度の国民栄養調査によると，唯一所要量に足りていない栄養素がカルシウムです。平均摂取量は1日に成人が必要な600mgの約1割減の540mg。年代別に見ると，20歳代では470mgと約2割不足しています。これは過激なダイエットや学校給食がなくなって以降，牛乳を摂取する機会が少なくなっている結果とも言えるでしょう。 カルシウムは体重の約2～3％，成人で約1kgが体内に存在し，その99％が骨や歯に，1％が血液や組織に含まれています。カルシウム不足で一番問題になるのが骨粗鬆症です。骨粗鬆症になった人たちの食事を調べると偏食が多く，なかでも吸収率のよい牛乳・乳製品の摂取が少ない傾向にあります。カルシウムを多く含む食品には，牛乳・乳製品，小魚類，青菜類，海藻類，乾物類がありますが，特に牛乳･乳製品はほかの食品の2倍も吸収率がよい食品です。 牛乳を飲まないおもな原因として，「お腹がごろごろする」，「飲むと下痢をする」といったことが挙げられますが，飲み慣れれば自然になおります。最初は温めてコーヒーや紅茶に少しずつ混ぜて慣らしていくとか，ミルクゼリー，プリン，ババロアなどのデザートで取るようにします。