「あいうべ体操」で唇を強化―子どもの「お口ぽかん」

　最近、口をぽかんと開けている子どもを見掛けることが少なくない。口腔（こうくう）内環境や歯並び、かみ合わせなどに悪影響が起こり得る「お口ぽかん」に詳しい、朝日大学歯学部小児歯科学の斉藤一誠教授に聞いた。

▽口腔機能発達不全のサイン

　お口ぽかんは、唇がほぼ常に開いている状態を指し、専門的には「口唇閉鎖不全」と呼ぶ。斉藤教授らが３～１２歳の子どもに行った全国的な調査では、３１％でお口ぽかんが認められた。１８～２７歳の若者を対象とした調査でも２９％で認められたことから、「自然に良くなることはなく、大人になっても続く可能性が高いようです」と見る。

　どのような問題が懸念されるのか。「食事の時も唇が開きがちになるため、くちゃくちゃと音を立てて食べることがあります。そういうマナーや見た目の問題だけでなく、異常な飲み込み癖、虫歯、歯肉炎、歯並び、かみ合わせが悪くなるなど、口腔機能にさまざまな悪影響をもたらす可能性があります。アレルギー性鼻炎、睡眠障害、集中力低下などとの関連もいわれています」。食べる、話すなどの機能が十分発達していない「口腔機能発達不全症」の症状の一つともされる。

▽口元が引き締まる

　「子どものお口ぽかんに気付いたら、小児歯科医に早めに相談してほしい」。必要な場合は、口の周りの筋肉を鍛える器具を使ったトレーニングが提案されることもある。

　日常的に行う体操としては、唇を「あ」「い」「う」と発声する形に順番に動かし、最後に舌を「べ」と前へ突き出す運動を１セットとする「あいうべ体操」（今井一彰みらいクリニック院長考案）を勧める。

　斉藤教授らはこのほど、あいうべ体操の効果を検討した。お口ぽかんの３～４歳の幼稚園児１２３人に、毎朝３６セットを１年間続けてもらったところ、体操をしない園児に比べ、唇の閉鎖力が明らかに強くなった。それに伴い口元（上下の唇）の形も引き締まることが分かった。家庭で行う場合は、親子で一緒に楽しく続けることが大事だという。（メディカルトリビューン＝時事）

　　　◇　　　◇

　朝日大学の所在地　〒５０１―０２９６　岐阜県瑞穂市穂積１８５１の１　電話０５８（３２９）１１１１（代表）