バイオリニストの葉加瀬太郎さんが昨年発症を公表した、顔面神経まひ「ラムゼイ・ハント症候群」。東海大学医学部付属病院（神奈川県伊勢原市）耳鼻咽喉科・頭頸部外科の濱田昌史教授によると、発症には水ぼうそう（水痘）・帯状疱疹（ほうしん）ウイルスが関わっていると説明する。 ▽免疫低下を機に 特徴的な症状は、耳たぶや外耳道、耳の周囲に小さな水膨れが表れる帯状疱疹と、顔の片側の動きが急に悪くなる顔面神経まひだ。まぶたを閉じにくい、口元から水がこぼれる、といった状態になる。発症に男女差、顔の左右差はなく、２０～３０代と５０～６０代にピークがある。 「水痘・帯状疱疹ウイルスは神経を好む性質があり、水ぼうそうが治った後、脳神経や脊髄の神経節という部位に潜伏しています」と濱田教授。 ウイルスは普段は免疫の働きで抑え込まれているが、ストレスなどで免疫が低下すると、再び増え始める。この再活性化で、顔の筋肉を動かす神経が障害される。他の神経に障害が及び、難聴や耳鳴り、めまいを伴うこともある。 ▽３日以内に治療を まひの自然治癒が期待できるのは患者の３割に満たず、抗ウイルス薬でウイルスの増殖を抑え、ステロイド剤で神経の炎症や腫れを抑える治療を行う。 「ウイルスが増えてしまってからでは効果が不十分なので、発症から３日以内に適切な治療を始めることが重要です」 １０日間ほどの薬物治療で効果がなければ、神経の腫れを解除して炎症を引かせる目的で手術を考えるという。リハビリテーションも重要で、重症の患者は治療開始当初から行うことで後遺症を防ぐ。 成人の９割は水ぼうそうの経験があり、ラムゼイ・ハント症候群のリスクがある。濱田教授によると、予防のポイントは、睡眠不足を避けて規則正しい生活を送り、適度な運動をして、ストレスをためないようにすることだ。その上で、「顔の動きがおかしいと感じたら、早めに耳鼻咽喉科を受診してください」と助言する。（メディカルトリビューン＝時事） ◇ ◇ 東海大学医学部付属病院の所在地 〒２５９―１１９３ 神奈川県伊勢原市下糟屋１４３ 電話０４６３（９３）１１２１（代表）