肺がんは年間の死亡者数が約７万６０００人とがんの中で最も多い。難治がんの一つであるが、この２０年余りで治療法や発症メカニズムの解明も進んでいる。熊本大病院（熊本市）呼吸器内科の坂上拓郎教授、濱田昌平特任助教らのグループは、発がんと大気汚染物質との関連に着目している。 ▽有効な薬が次々 進歩に大きく寄与したのは、２００２年に承認された分子標的薬だ。がんの増殖に関わるタンパク質の働きを阻害する飲み薬で、現在まで数種類の分子それぞれに薬が承認されている。 例えば、肺がん患者の一部は「ＥＧＦＲ」という分子に遺伝子変異があり、細胞増殖のスイッチが入ったままになる。そのような患者にＥＧＦＲを標的とする薬を使うと、進行、再発した場合でも延命効果がある。 ＥＧＦＲ遺伝子変異はアジア人、喫煙歴のない人、女性に多く見られる。なぜ変異が起きて肺がんを発症させるのかは分かっていない。 ▽大気汚染に着目 坂上教授らは、大気中に浮遊する微小な粒子状物質「ＰＭ２．５」に含まれるシリカ（二酸化ケイ素）が、ＥＧＦＲ遺伝子変異を持つ肺がんに関連すると見ている。 「以前から、鉱山や採石などの業務でシリカを繰り返し吸入している人は、特定の肺疾患になりやすいことが分かっていました。海外では、ＰＭ２．５とＥＧＦＲ肺がん発症との関連が示唆されています」 そこで、熊本大病院で２１～２２年に手術した肺がん患者１７４人の組織標本を特殊な顕微鏡で観察した。肺に一定量以上のシリカが見られた高沈着群は７２人、それより低かったのは１０２人だった。統計学的に解析すると、シリカ高沈着群はＥＧＦＲ肺がんの発症リスクが低沈着群の約３．４倍だった。 坂上教授によると、シリカ沈着と肺がんの関連を示した研究は初めて。「シリカのような有害物質を常に吸入していると、肺に炎症が生じます。それに伴って作られるタンパク質がＥＧＦＲ変異に関わるのかもしれません。大気汚染物質に着目した新たな予防法につながる可能性がある」（メディカルトリビューン＝時事） ◇ ◇ 熊本大病院の所在地 〒８６０―８５５６ 熊本市中央区本荘１の１の１ 電話０９６（３４４）２１１１（代表）