近年、三次元コンピュータグラフィックス（3DCG）のデータを基に立体物を造形できる3Dプリンターは、さまざまな製品の試作品や模型などの製作をはじめ、幅広い用途で活用されている。国立病院機構渋川医療センター（群馬県）小児科医長の石北直之氏は、この3Dプリンターで作製できる人工呼吸器（写真）を発明し、メーカーとの協同研究により完成させた。米航空宇宙局（NASA） Ames Research CenterのMade In Space社によると、この人工呼吸器を電子メールで国際宇宙ステーション（ISS）へ転送する、世界初の実験が米カリフォルニア州で現地時間1月13日に行われ、成功したという。