【其の十五】「裸の付き合い」の意外な効能

減少する銭湯と健康にどんなつながりが？

　今回は「銭湯」と健康との関係について取り上げます。

　銭湯といえば、私のような昭和生まれの世代には、「二人で行った横丁の風呂屋〜♪」の名曲「神田川」や、銭湯を舞台にしたホームドラマ「時間ですよ」が思い浮かびます。昭和の古き良き時代の思い出とともに、銭湯は庶民の憩いの場であったといえるでしょう。高度経済成長期（1954〜73年ごろ）の東京は、内風呂がない住宅が多かったため、老若男女がこぞって銭湯に通っていました。しかし時代とともに内風呂が普及したため、最盛期の1968年（昭和43年）に都内に2,660件あった銭湯は、2014年（平成26年）には659件まで減少してしまいます。今や「絶滅危惧種」ほどに危うい存在の銭湯ですが、果たして健康とはどんな関係があるのでしょうか。

荒川区にある「梅の湯」。2016年9月にリニューアルオープン。下町の銭湯の良さを生かしながら、ロビースペースでヨガ教室など多彩なイベントが開催されている（筆者提供）