研究の背景：COPDの主症状は呼吸困難、オピオイドに期待 オピオイドはオピオイド受容体に作用し、鎮痛作用や鎮咳作用をもたらすが、呼吸困難を軽減する作用もある。終末期のがん患者や心不全患者において、モルヒネは呼吸困難を緩和させることが示されている（Ann Oncol 1999; 10: 1511-1514、Ann Intern Med 1993;119:906-907、Acta Oncol 2012;51:996-1008、Oncologist 2019; 24: e583-e589、J Cardiol 2020; 75: 682-688）。がん患者においては、オキシコドンの有効性も示されており（Am J Hosp Palliat Care 2013 ;30:305-311）、緩和ケア領域では、経口ではなく持続皮下注が用いられることも多い。 さて、慢性閉塞性肺疾患（COPD）の主症状は呼吸困難である。そのため、呼吸中枢に作用するモルヒネは有効と考えられてきた。しかし、「慢性の息切れにモルヒネは？」で述べたように、COPDを含めた良性呼吸器疾患に対して、呼吸困難を軽減させる効果はなかったことが示されている（Thorax 2020; 75: 50-56）。しかし、この研究は純粋にCOPDの集団を対象としたものではなかったことから、COPD患者を対象にBEAMS研究が行われ、その結果が発表された（JAMA 2022; 328: 2022-2032）。