米国において，年間少なくとも800万人が医療施設を受診する慢性便秘は，診断検査や処方薬，市販薬などの膨大な医療コストがかかっており，これはわが国でも同様に問題である。慢性便秘症の有病率は年齢とともに増加し，特に女性は男性の2倍以上である。 「便秘」は，一般的に，その意味するところは多様であるが，医学的には，「本来体外に排出すべき糞便を十分量かつ快適に排出できない状態」と定義される。一方，「便秘症」となると便秘による症状が表れ，検査・治療を要する場合の診断名となる。症状として，排便回数減少によるもの（腹痛，腹部膨満，硬便による排便困難など）と便排出障害によるもの（過度の努責：排便時のいきみ，軟便なのに排便が困難，残便感があり，それによって頻回便となるなど）がある。実際には，便秘症の治療は，医療機関を受診せずにOTCつまり市販薬で行われているのが主流であり，医療機関を受診している場合でも，消化器科ではなく，他にも疾患があって同時に便秘診療もしているか，あるいは他の疾患の合併症として診療されているケースも多い。 最近のJAMAのレビューでWaldが慢性便秘診療の進歩についてまとめている（JAMA2016； 315:185-191）。今回はこのレビューを紹介したい。