空気中の結核菌の9割は「ただの呼気」で生成

研究の背景：結核菌は空気感染する代表的細菌

　新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）で脚光を浴びた「空気感染」であるが、エアロゾルを介した感染も、見た目としては「空気中を通して感染する」ため、これも「空気感染」に含めるという見解がある。

　これまで理解されてきた「空気感染とは、感染予防のためにN95マスクを要する感染様式」という理解から、もう少し広げて考える必要が出てくることになる。

　さて、今回は議論の余地があるその話ではなく、空気感染を起こす代表的な感染症である結核についてである。結核菌は、咳嗽などで患者から排出されるが、これが空気中に飛沫やエアロゾルとして放出され、その後水分が蒸発する。基本的にそのまま床などに落ちてしまうことが多いが、その後乾燥した菌体が舞い上がったり、空気中で乾燥が成立してしまったりすると、サージカルマスクを通り抜けるほど小さな結核菌が、呼吸を通してヒトに感染する。これが飛沫核感染、いわゆる空気感染である（図1）。

図1. 空気感染の仕組み

（日本環境感染学会公式サイト掲載の「感染経路別予防策」を基に作成）

　さて、咳嗽が多いほど、また肺内の空洞が大きいほど、排菌量が多いとされている。実際に肺結核に罹患した場合、部屋の中の結核菌はどういう呼吸動作によって生成（排菌）されているのかを調べた研究が報告された（Am J Respir Crit Care Med 2022年5月18日オンライン版）。