シミと混同する人も

　太田母斑は、先天性の顔の青あざ。東京女子医科大学付属第二病院形成外科の若松信吾教授によると、その発症時期には大きく2つのピークがあるという。「生後数カ月で出るケースと、思春期前に発症するケースです。いずれも女性に多く、目の周囲、額、頬といった三叉（さんさ）神経の支配領域に生じます。顔の両側にできることもありますが、片側だけの方が多いのです」

　発症の仕方も、（1）最初は薄い斑点から始まって広がる、（2）初めから広がって生じる―の2通りがある。中には、青あざが小さいのでシミと間違えている人もいる。

　「わたしたちの施設では、シミを取りたくて受診した女性の10～15％に青あざが認められます。かつては決め手となる治療法がなく、あきらめていた人もいますが、最近はレーザー治療によってほぼ100％治療可能になっています」（同教授）

日焼けを避けて

　青あざの治療に用いられるレーザーは、瞬時に強力なエネルギーを照射できるQスイッチレーザー。「青あざになっているメラニン色素の顆粒（かりゅう）を、ポップコーンをはじけさせるように破壊するのです。ただし、レーザーの照射には痛みを伴うので、治療は子供の場合、全身麻酔をした上で行います」（若松教授）

　このため、1度の治療に2泊3日の入院を要する。それを3カ月に1度の割合で、少なくとも10回は照射する必要がある。

　「治るまで、通常は3年ほどかかります。その間、日常生活では日焼けを避けることが大切です」（同教授）。日焼けすると、皮膚に膜が張ったようになり、レーザーが患部に届きにくくなるからだ。

　根気よく治療する必要はあるが、青あざで悩んでいる人は形成外科を受診して相談してみるとよい。このレーザー治療には健康保険が適用される。

2003年12月取材（記事内容、医師の所属・肩書きは取材当時のもの）