シャーガス病―平均余命10年縮む

　「シャーガス病」（アメリカトリパノソーマ症）は、泥とわらで作られた家の壁や天井の割れ目に住むカメムシの一種、サシガメという吸血昆虫により感染する病気で、中南米を中心に推計800万～1,000万人の患者がいます。原因は、アフリカ睡眠病と同じ寄生虫のトリパノソーマ。本来、南米地域以外ではほとんど見られない病気ですが、世界の人々の移動が活発になったことから、北米、欧州、オーストラリア、そして日本でも、次第に多くの症例が報告されるようになっています。

　長年にわたって全く症状が出ない人もいる一方で、最終的には、感染者のほぼ30％に体を消耗させる慢性症状が表れ、心不全などによって突然死する場合も。平均余命が約10年縮まるといわれています。

　現在、治療薬は40年以上前に開発された薬が2種類しかありません。しかも、毒性がある上に治療を終えるまで2カ月以上を要します。より効果的で安全な医薬品が必要ですが、新薬の開発はほとんど行われていません。

サシガメの駆除作業。シャーガス病の根絶には診断
・治療とともに重要な取り組みだ（ボリビア）

家族と一緒にMSFのシャーガス病の
検査を受けにきた女の子（パラグアイ）

カラアザール―世界に広がる黒い熱

　1980年代後半、現在の南スーダン北部の町にあるMSFの病院で、奇妙なことが起きていました。苦痛で衰弱し、死が迫った状態で来院する人が増えたのです。その病院で働いていたフランシスさんの兄が体調を崩し、帰らぬ人となりました。やがて、フランシスさんにも症状が出始めました。

　「体が熱く、熱があり、しばらくして胃の中で何かが大きくなっているような感覚に襲われたのです」

　インドのヒンディー語で「黒い熱」を意味する「カラアザール」（内臓リーシュマニア症）は、サシチョウバエに刺されることで感染する熱帯性の寄生虫症で、治療を受けなければ、ほぼ100％死に至る病気です。年間推計30万件に及ぶ症例の90％が、バングラデシュ、インド、ネパール、南スーダン、スーダン、ブラジルで報告されています。

　診断や治療法には課題が多く、設備や人材のそろわない場所での治療は難しい状況が続いています。また、カラアザールとエイズウイルス（HIV）の両方に感染している患者の治療が大きな問題になっています。この2つはどちらも免疫系を攻撃して弱らせる病気で、どちらか一方に感染すると、もう一方に対する抵抗力も弱くなり、治療の効果も低下するため、悪循環を引き起こすのです。

カラアザールを克服したフランシスさん。
現在はMSFの看護師を務める（南スーダン）

カラアザールの検査・治療を受ける子供たち。
この地域の風土病になっている（インド・ビハール州）

新薬の開発、国レベルでの取り組み必要

アフリカ睡眠病感染の疑いのある赤ちゃんに
検査を行うMSFスタッフ（コンゴ民主共和国）　

　こうした中、「顧みられない熱帯病」の注目度が国際社会で高まりをみせています。2012年1月30日、世界保健機関（WHO）、各協会連盟、医薬品業界、各国政府機関などは、10種類の「顧みられない熱帯病」の根絶を2020年までに目指すことで合意した「ロンドン宣言」を発表しました。

　ただ、具体的な成果は出ていませんし、目標と現状には大きなギャップがあります。その解消には、病気のまん延国が国家レベルで検査・治療プログラムを強化することに加え、途上国で扱いやすい新しい検査法と新薬の開発・改善に投資を行う必要があるのです。