バイリンガルは認知症発症が遅いとの報告も

　アルツハイマー病をはじめとする認知症を防ぐには、認知機能を刺激するような行動が良いとされている。人との会話もその一つだが、最近の研究から、バイリンガルでは高齢になっても認知機能が良好な人が多いこと、認知症の発症が遅いことなどが報告されているという。

　アラジ准教授らは、インド中南部の都市ハイデラバードにあるニザム医学研究所の脳卒中データベースに、2006～13年に登録された18歳以上の虚血性脳卒中（脳梗塞など）患者608人（バイリンガル353人、モノリンガル255人）を対象として調査を開始。対象者は、脳卒中の後遺症によって、（1）血管性認知症（189人、31.1％）、（2）血管性軽度認知障害（159人、26.2％）、（3）失語症（67人、11.0％）、（4）正常（193人、31.7％）―に分類した。

　分析の結果、認知機能が正常だった割合は、モノリンガルの19.6％に対し、バイリンガルでは40.5％と大幅に高かった。一方、「認知機能の低下」と判断される血管性認知症＋血管性軽度認知障害は、モノリンガルで77.7％と高く、バイリンガル（49.0％）の1.5倍以上。失語症の割合は変わらなかった。

　また、バイリンガル群では注意力、言葉の流暢（ちょう）さ、視空間を認知する力が優れていたが、言語と記憶に関してはモノリンガルと差がなかったという。

"バイリンガルになれ"ではない

　今回の研究結果からは、「モノリンガルよりもバイリンガルで、脳卒中の後に認知機能が正常な割合が高かった」ことが示唆されたが、これは決して「2カ国語以上を話す能力が認知機能に良い」ということにつながるわけではない。

　研究が行われたハイデラバードにはさまざまな民族が暮らし、第1公用語のテルグ語に加えてウルドゥー語やヒンディー語、英語など多くの言葉が使われている。そうした日常的に話す相手によって言語を切り替える習慣が、認知機能に好影響を及ぼしている可能性が高いという。

　この点について、アラジ准教授らは「今回の研究結果は、モノリンガルの人が他の言語を学ぶべきことを示すものではない。若い時から知的な刺激のある活動の習慣を持つことが、脳卒中によるダメージから認知機能を保護することを示唆している」と述べている。

（あなたの健康百科編集部）