女性で、より顕著な心臓の機能低下

　今回、共同研究グループは、心房細動を起こした男女414人（男性258人、女性156人）を対象に、心臓超音波検査のデータを詳細に解析し、左心房の機能を検討した。脳梗塞のリスクは、対象患者の過去の病歴などを元に算出した。そして、左心房の機能と脳梗塞リスクとを男女別に比較した。

　その結果、女性は男性に比べて年齢が高く、左心房の拡大が見られた。そして、下に示すように、女性は男性に比べ、脳梗塞のリスクが上がれば上がるほど、左心房の機能が低下することが分かったという。

　左心房の機能が低下すれば、そこに脳梗塞の原因となる血栓ができやすくなる。「これが、今まで知られていなかった、心房細動による脳梗塞のリスクが女性で高くなるメカニズムの1つだと考えられます」と研究グループは結論付けている。

　心房細動の治療の最大の目的は、脳梗塞を予防することだ。現状の診療ガイドラインでは、「脳梗塞のリスク評価」と「脳梗塞予防治療」が推奨されている。治療では、脳梗塞を防ぐため「抗凝固薬」という血液をサラサラにする薬を使う。抗凝固薬は出血のリスクも上げるため、より正確なリスク評価が求められる。

　研究グループは、今回の研究結果を踏まえて「今後は、問診による脳梗塞のリスク評価に加え、心臓超音波検査で左心房機能を評価することで、一人一人に合ったきめ細やかなリスクの評価と、それを元にした最適な治療法の選択が求められてくるだろう」とコメントしている。

（あなたの健康百科編集部）