患者50人の進行度から改善可能な進行要因を探る

　変形性股関節症は、股関節の痛みや可動範囲の制限、筋力低下などを伴う病気だ。歩行や立ち座りなどの運動機能だけでなく、生活の質にも大きく影響する。日本では120～420万人の患者がいるとされ、女性に多いという。

　この病気は慢性かつ進行性であるため、進行の予防が重要だ。これまでに、骨の形状や構造の異常、遺伝的要素、加齢、女性であることなど、複数の要因が病気の進行に関わっている点が明らかにされている。ところが、これらの要因は、リハビリテーションなどで変化させることができない。そのため、進行を予防するためのターゲットを明確にできず、リハビリテーションでどのような運動に取り組めばよいのかが不明だった。

　そこで今回、研究グループは、リハビリテーションの現場で一般的に測定・評価されている要因のうち、運動によって改善可能なものに着目。それらの中から変形性股関節症の進行に関わる要因を探った。

　変形性股関節症と診断された女性患者50人を対象に、レントゲン画像により骨盤と大腿骨のすき間の幅を測定した。また、股関節の形状や痛み、関節可動域、筋力などを調べた。さらに、背骨の傾きを測定し、立っているときの姿勢と背骨の柔軟性を評価した。

　1年後に再度、レントゲン画像で骨盤と大腿骨のすき間の幅を測定。幅が0.5mm以上短縮し、軟骨がすり減っていた女性を進行群、それ以外を非進行群として、どこで両者の進行度の違いが生じるのかを分析した。

　その結果、股関節の痛みや可動域の制限、筋力低下など股関節自体の問題よりも、立っているときに背骨が前方へ傾くことと、背骨の柔軟性が低下することが、変形性股関節症の進行に関わる重要な要因であると判明した。

　この点について、研究グループは「立っているときの姿勢が悪くなると、股関節に加わる負荷が増し、変形性股関節症に悪影響を及ぼすのではないか。また、立つ・座るなどの日常生活での動作は、股関節と背骨が連動していることが多いため、背骨の柔軟性が低下すると股関節での運動が増し、負荷が増えるのではないか」と推察している。

　これまでに、歩行による股関節への1日の総負荷量が、変形性股関節症の進行に関わることが明らかにされている。今回の研究では新たに、姿勢の悪化と背骨の柔軟性の低下が、歩行時の負荷とは別に、病気の進行に影響を及ぼすことが示された。

　研究グループは、「変形性股関節症のリハビリテーションでは、姿勢や背骨の柔軟性に目を向けることが重要だ。姿勢や背骨の柔軟性は、リハビリテーションの現場で比較的容易に評価することができ、運動によって改善も可能だ」とコメント。今後については「さらに多くのデータを蓄積して、新たなリハビリテーションの開発につなげたい」と展望した。

（あなたの健康百科編集部）