初潮は13歳、閉経は45歳、生殖可能期間は32年

　研究の対象となったのは、1996年1月1日時点で50代以上だった同社の利用者の女性15,754人。1964年から1973年の間に健康調査と健康診断を受けており、中年期（平均51.1歳時）に①初潮年齢②閉経年齢③子宮摘出術の有無－といったアンケートへの回答経験がある人達だ。認知症の発症については、1996年1月1日から2017年9月30日の間の診療記録を参照し集計した。認知症データのフォロー開始時における対象者の平均年齢は76.5歳であった。

　対象者が初潮を経験した平均年齢は13歳、子宮摘出術を行っていない人での閉経平均年齢は45歳だった。平均生殖可能期間は32年で、対象者全体の34％が子宮摘出術を経験していた。また、フォローアップ期間中、対象の42％が認知症を発症した。

　Gilsanz氏らは、これらのデータから喫煙、糖尿病、高血圧といった女性の認知症発症に関わるリスク因子を調整し、月経と認知症発症の関係を調べた。 

ハイリスクは初潮が遅い、月経が早い、生殖可能期間が短い　

　初潮年齢が16歳以上の人では、13歳（平均）の人に比べて認知症を発症するリスクが23％高かった。また、閉経年齢が47歳未満の人は同47歳以上の人に比べて認知症発症リスクは19％高かった。

　生殖可能期間については、34年未満の人では34年以上の人に比べて20％、子宮摘出術を行った人では行っていない人に比べて8％、認知症発症リスクが高かった。

　こうした結果から、Gilsanz氏らは「女性の生涯におけるエストロゲンの分泌量が少なければ、認知症を発症するリスクが高まることが示唆された」と述べた。しかし、「今回の研究ではエストロゲン値が大きく変動する妊娠、ホルモン補充療法、避妊などといった他のファクターについては検討していない」と補足しており、さらなる研究が望まれる。

（あなたの健康百科編集部）