植物セラミドに着目

　Aβが脳内に過剰にたまることが、アルツハイマー病を発症する原因の1つといわれている。また、これまでの研究から、Aβの蓄積はアルツハイマー病を発症する15年以上前に始まっていることが明らかにされている。そのため、いかにAβの蓄積を抑えるかが、アルツハイマー病予防のポイントになる。

　研究グループは過去に、Aβがエクソソームという細胞から分泌される物質と結合して分解、除去されることを明らかにしている。そして今回、エクソソームの分泌を促す物質を探ったところ、植物セラミドがその作用を持つことを突き止めた。

　そこで、脳内にAβが過剰にたまっているアルツハイマー病のマウスに、こんにゃく芋からつくったセラミドを1日1mgずつ、２週間与え続け、Aβの状態とエクソソームの量を調べた。この植物セラミドは、機能性食品素材として、美肌目的のサプリメントや飲料にも配合されている成分だ。

植物セラミド投与マウスではAβの沈着が減少、短期記憶が改善

　解析の結果、植物セラミドを投与したマウスの脳内では、Aβの濃度が低下するとともに、アミロイド斑と呼ばれるAβの沈着が減少していた。さらに、脳の神経細胞をつなぐシナプスの異常が軽減され、行動実験を行ったところ、短期記憶が改善していた。

　研究グループは「今回の結果が、アルツハイマー病の治療薬の開発などに生かせるかもしれない」と期待を寄せるとともに、今後については「植物セラミドの人への投与でも認知機能の改善効果を検証したい」と展望している。

（あなたの健康百科編集部）