3歳時でもアトピーリスクは低下

　Hsselmar氏らは、1998～2003年生まれで、在胎期間38週未満や集中治療を受けた場合を除くスウェーデンの新生児184人（生後1～3日）を18カ月間追跡。離乳時期、食事、病気、服薬などのデータを6カ月時と12カ月時に親への電話インタビューで収集し、6カ月時には子供がおしゃぶりを使っているかどうかと、おしゃぶりの"洗浄"方法（熱湯、水道水、親の口―の3項目から複数回答可）も質問した。なお、両親のどちらかがアレルギー疾患を抱えている割合は80％だったという。

　生後6カ月までのおしゃぶり使用率は74％（136人）で、洗浄方法は熱湯が54％、水道水が83％、親の口が48％。生後18カ月時点でのアレルギー性疾患の発症率は、アトピー性皮膚炎で25％、ぜんそくが5％、同36カ月時点ではそれぞれ23％、8％だった。

　分析の結果、生後18カ月時点におしゃぶりを使っているかどうかでアレルギー性疾患にかかるリスクは変わらなかったが、洗浄方法を「親の口」と回答した場合は他の方法に比べ、アトピー性皮膚炎の割合が63％減、ぜんそくの割合が88％減だった。生後36カ月時点では、アトピー性皮膚炎リスクのみ低下（49％減）が認められた。

唾液から腸内細菌を獲得

　先進国では子供の3人に1人がアレルギー疾患にかかっているとされるが、原因の一つとして注目されているのが、乳幼児を取り巻く環境が極端に衛生的になったこと。Hesselmar氏らは「貧困、大家族、幼いうちにペットや家畜と接触すること、食べ物を通じた細菌にさらされることなどが、アレルギー疾患リスクを下げることと関連している」と"衛生仮説"について説明。さらに「乳幼児期に腸内共生細菌の獲得が遅れることなどが、アレルギー疾患の危険因子とも指摘されている」とした。

　今回の結果については、「おしゃぶりを通じて親の腸内細菌が子供に移されることで、アレルギー疾患を抑えられた可能性がある」と述べている。

　ただし、大人から乳幼児に唾液が移ることで、胃炎・胃がんを引き起こすピロリ菌や虫歯菌（ミュータンス菌）などに感染することも指摘されているため、注意が必要だ。

（編集部）