顔や体の左右どちらか片方にだけ痛みが起こり、続いて帯状に小さな赤い水ぶくれが現れて増殖していく─このような症状が出たら、帯状疱疹（ほうしん）という病気の可能性を疑おう。原因は、多くの人が子供の頃にかかった水痘（水ぼうそう）ウイルス。いったん体内に入ったウイルスは長い間、神経の根元に潜んでおり、病気や過労、ストレスなどで免疫力が下がったときに、再び暴れ出すのが帯状疱疹だ。一度かかったら二度とかからないのが定説だったが、高齢化などの影響により、数回繰り返す例も増えてきているという。