葉酸はビタミンB群の一種で、不足すると貧血や胎児の奇形を起こしたりする。妊娠中は特に重要だが、取り過ぎると大腸がんのリスクが高まるため、中年期以降は注意が必要だ。国立保健医療科学院（埼玉県）生涯保健部母子保健室の瀧本秀美室長に聞いた。