中学・高校の時期と高齢期の運動習慣の有無が、認知症の前段階に相当する軽度認知障害（ＭＣＩ）や老年期うつ病のリスクと関連する―。順天堂大大学院医学研究科（東京都文京区）スポーツ医学・スポートロジーの田村好史教授らの研究グループが、そのような研究結果を明らかにした。 ▽ＭＣＩの１０～１５％が認知症に 日本の認知症患者数は推定約４４３万人。ＭＣＩを含めると１０００万人を超える。また認知症は、要介護になる原因疾患の第１位である。 「ＭＣＩと診断された人の約１０～１５％が１年以内に認知症を発症すると考えられます。ただし、ＭＣＩの段階なら健常な状態に戻れる可能性もあります」と田村教授。 一方、高齢者のうつ病（老年期うつ病）も問題になっている。「自殺を図ったり、認知症の発症、進行と関連したりするなど、心身不調の悪循環を生じさせるきっかけになります」 ▽運動習慣でうつ病減少 認知症と老年期うつ病に共通する予防策が、有酸素運動などの運動習慣だ。「高齢者なら、人と話したり歌を口ずさんだりする程度の速度で、１日６０００歩くらい歩くとよいでしょう」 ただ、これまで生涯のどの時期の運動習慣が高齢期の認知機能の維持やＭＣＩ、うつ病の予防に有効かはほとんど研究されていなかった。 田村教授らは、都市部に住む男女１６２９人（６５～８４歳）を、中学・高校生期（中高生期）と高齢期（現在）それぞれの運動習慣の組み合わせで４群に分け、ＭＣＩ、老年期うつ病になるリスクを比較した。その結果、両時期とも運動習慣がある群は、両時期とも運動習慣がない群に比べ、ＭＣＩリスクが有意に低かった。 老年期うつ病については、中高生期のみ、高齢期のみ、両時期に運動習慣がある群は、ない群に比べてリスクが有意に低下した。「高齢者は運動習慣を続けることで、ＭＣＩ、認知症やうつ病になりにくくなることが期待されます。地域での活動も行うと、より効果的でしょう」 若い人については、「中高生期を含め、できるだけ長く楽しくスポーツを続ければ、さまざまな点で健康に寄与すると思います」と田村教授は話す。（メディカルトリビューン＝時事） ◇ ◇ 順天堂大大学院医学研究科の所在地 〒１１３―８４２１ 東京都文京区本郷２の１の１ 電話０３（３８１３）３１１１（大代表）