日常的にサッカーやバレーボールをしている４０歳代の女性は、運動習慣のない同年代の女性に比べて骨密度が高いことが、順天堂大学大学院（東京都文京区）などの研究で分かった。研究に携わった同大学院保健医療学研究科の宮森隆行講師は「骨密度を維持して健康な生活を送るには運動が有効です」と指摘する。 ▽物理的な刺激 宮森講師によると、骨は絶えず新陳代謝を繰り返しており、若い人であれば３年程度、高齢の人であれば５～１０年程度で体内の骨が新しくつくり変えられている。新陳代謝のバランスが崩れると、骨密度が低下して骨はもろくなり、骨粗しょう症を発症し骨折しやすくなる。 骨の新陳代謝のスピードは加齢とともに遅くなる。女性ホルモンの一つで、骨形成を促すエストロゲンは、閉経すると分泌量が減って新陳代謝のバランスが崩れ、骨粗しょう症の発症リスクが高まる。骨粗しょう症の有病率は、女性は男性の約３倍といわれる。 研究グループは、閉経前の４０歳代の女性でサッカーをしている２７人、バレーボールをしている４０人、運動習慣のない２５人について、それぞれ腰椎（背骨）と大腿骨頸部（だいたいこつけいぶ、足の付け根）の骨密度、骨の新陳代謝に関わる血中ビタミンＤ濃度を比較した。 その結果、大腿骨頸部の骨密度はサッカー群とバレーボール群で運動習慣のない人より高く、腰椎の骨密度はバレーボール群がサッカー群と運動習慣のない人より高かった。また、血中ビタミンＤ濃度はサッカー群が最も高かった。 骨への物理的な刺激が新陳代謝を促すという。「サッカーは長い距離を走ったり、急な方向転換を繰り返したりすることが刺激になります。バレーボールをしている人の腰椎の骨密度が高いのは、ジャンプによって腰椎にも刺激が伝わるからと考えられます」 ▽団体スポーツの勧め 骨密度の維持には食事でのカルシウム摂取が必須だが、カルシウムを体内に吸収させるためにはビタミンＤが必要になる。ビタミンＤを摂取する方法は食事だけではない。皮膚にはビタミンＤの元となるプロビタミンＤ３が存在し、紫外線が当たるとビタミンＤに変わる。サッカー群の血中ビタミンＤ濃度が高いのは、屋外で紫外線を浴びる時間が長いからと考えられる。 宮森講師は「骨密度を維持するためにはウオーキングやヨガなど一人でもできる運動も有効ですが、サッカーやバレーボールなど団体スポーツを楽しむ中で運動習慣が身に付くケースも多いです。まずは家族と一緒にウオーキングなどから始めるといいでしょう」と助言している。（メディカルトリビューン＝時事） ◇ ◇ 順天堂大学大学院保健医療学研究科の所在地 〒１１３―００３３ 東京都文京区本郷３の２の１２ 御茶の水センタービル