ダウン症が"治せる病気"に？ 発症メカニズムを解明

　遺伝子の情報が記されているのがDNAで、それをまとめているのが染色体。人間は46本持っており、父親と母親それぞれに由来する2本ずつの23組（1～22番染色体と1組の性染色体）で構成されている。しかし、何らかの原因で21番染色体をさらに1本余分に持つことにより発症するのがダウン症（21トリソミー）だ。この余分な21番染色体上に存在する550個以上の遺伝子の中に、病状を引き起こす直接の原因となる遺伝子があるとされてきたが、これまで発症する仕組みは明らかにされていなかった。米サンフォード・バーナム医学研究所のXin Wang氏らは、特定のマイクロRNAによって引き起こされるダウン症の発症メカニズムを、英医学誌「Nature Medicine」4月号（2013; 19: 473-480）に報告した。これにより、ダウン症の治療薬開発に一歩近づいたことになる。