脳や脊髄の元となる「神経管」と呼ばれる管状の細胞の一部が塞がり、脳や脊髄が正しく成長できなくなる神経管閉鎖障害は先天性障害の１つで、無脳症や二分脊椎などを発症する。そうした障害を予防するために妊娠を考える女性が摂った方が良いとされる栄養素に「葉酸」がある。米国予防医療サービス対策委員会（USPSTF）は、妊娠可能な全ての女性に対し、出生児の神経管閉鎖障害を予防するため、0.4～0.8mgの葉酸が含まれるサプリメントを毎日摂取すべきとする勧告を公式サイトと医学誌「JAMA」（2017; 317: 183-189）で発表した。