膝の痛みは放置しない―段階に応じて対策を

　膝の痛みは、加齢とともに多くの人が直面する悩みの一つ。歩く、立ち上がる、階段を上る、といった基本動作に影響するため、痛みが続くと生活の質が低下しやすい。ほねなび整形在宅クリニック（名古屋市）の告野英利医師は「放置せず、膝の痛みの背景を整理し、段階に応じた対策を取ることが大切です」と話す。

▽原因はさまざま

　膝の痛みは、一つの原因で起こるだけでなく、幾つかの要因が重なって生じる場合が多い。代表的なのが変形性膝関節症で、加齢や長年の負荷によって関節軟骨がすり減り、膝に炎症や痛みが出やすくなる。加えて、太ももの筋力低下、体重増加、過去のけがなども、膝への負担を大きくする要因となる。

　初期には、立ち上がりや歩き始めの違和感、軽い痛みとして現れることが多いが、痛みをかばう動きが続くと、次第に日常動作が制限されるようになる。「関節だけでなくその周りの筋肉の使い方や、体の動かし方も影響します」と告野医師。動くことを避ける状態が続けば、筋力低下が進み、結果的に膝への負担が増すこともあるという。

▽症状に応じた治療を

　治療は、症状の程度や原因に応じて行う。比較的軽い段階では、消炎鎮痛薬（痛み止め）の内服や外用、関節内注射、サポーターや靴の中に入れるインソールの使用といった保存療法が中心となる。

　重要なのがリハビリで、太もも周囲の筋力を維持・強化することで、膝関節にかかる負担を減らし、痛みの軽減につながるケースも多い。「痛みがあるからといって動かさない状態が続くと、逆に関節機能の低下を招くことがあります」

　保存療法で十分な改善が得られない場合や、日常生活に支障が大きい場合は、手術療法が検討される。内視鏡を入れて治療する関節鏡手術や人工関節置換術など、病状に応じた選択肢があり、近年は手術後のリハビリ体制も整備されている。

　治療の目的は、痛みを抑えることだけでなく、歩行や生活動作をできるだけ長く維持することにある。「医師と相談して治療とリハビリを組み合わせながら、自分の状態に合った治療を続けることが重要です」と告野医師はアドバイスする。（メディカルトリビューン＝時事）

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