大切な家族を手放さないために―ペットアレルギーの特徴と対策

　ペットは日々の生活に癒やしをもたらす一方で、アレルギー症状を引き起こすことがある。症状が出ても、「体質だから仕方ない」と我慢し対策が遅れるケースも。上福岡総合病院（埼玉県ふじみ野市）の耳鼻咽喉科・頭頸部外科部長の小柏靖直医師は「ペットを手放す前に、環境を整え治療の選択肢を知っておくことで、症状を抑えられる場合があります」と話す。

▽かゆみや呼吸器症状

　ペットに関わるアレルギーは、犬や猫、げっ歯類などの体毛そのものよりも、フケや唾液、尿などに含まれるタンパク質が原因となることが多い。アレルゲンと呼ばれるこれらのタンパク質は空気中に広がりやすく、衣類や寝具、カーペットなどにも付着するため、症状が長引く原因になりやすい。「飼育環境によってはダニやほこりが増えやすく、幾つかの要因が重なって、症状が強く出ることもあります」

　くしゃみや鼻水、鼻詰まり、目のかゆみといった軽いものから始まることが多いが、皮膚炎やせき、喘鳴（ぜんめい）などが出ることもある。特にぜんそくのある人では、わずかな刺激で症状が悪化する場合もあり、注意が必要だ。「ペットと暮らしていて、鼻水やくしゃみ、目のかゆみが出る場合は、ペットアレルギーかどうかを検査で確認することが大切です」

▽ペットとの上手な付き合い方を

　鼻水やくしゃみ、目のかゆみが中心であれば、抗ヒスタミン薬や点鼻薬が用いられ、皮膚の症状なら保湿や外用薬を組み合わせて処方される。せきが続く、息苦しさがある場合は、ぜんそくの悪化が関係している可能性もあり、吸入薬などを含めた治療が必要になることも。小柏医師は「症状が続く場合は一度専門医を受診して、薬を使った治療を進めることが大事です」と指摘する。

　家の中のアレルゲンを減らす工夫も欠かせない。寝室を中心に室内全体を見直す。例えば、ペットを寝室に入れない、寝具を小まめに洗う、ソファやカーペットなどほこりがたまりやすい場所を重点的に掃除する、といった工夫によって症状が軽くなる場合がある。

　ペットを飼う前であれば、家族のアレルギー歴を確認し、飼育スペースやルールを決めておくとよい。「迎えた後に症状が出た場合も、検査で原因を確認し、薬と環境対策を組み合わせながら対応していくことが大事です」と小柏医師はアドバイスする。（メディカルトリビューン＝時事）

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